1年も押しつまり、新年を迎えようとする頃、そしてお正月の松の内を過ぎるころ、東京あたりでは厳しい寒さがやって来ることがあります。戦前戦後のころは暖房などとは言えない火鉢や炬燵（電気ではない炭火のもの）が暖かさをとる手段でした。小学生のころ、朝、学校へ行こうとする途中、まだ舗装がされていない道や空き地に、きらきらと光る霜柱が見られるのが普通でした。今の都会の子には、登校途中の道で霜柱をザクザクと踏む楽しみなど分からない思います。

私が植物のシモバシラ（Colimsonia japonica Miq.arley或いはSynonimでKeisukea japonica Miq.）を初めて見たのはいつだったか記憶にありませんが、名前は随分昔から聞いていました。そしてシモバシラに霜柱（氷の結晶　というのはおかしく、氷は水の結晶だから、氷晶という言い方もしますが）が付いたのを見たのは、確か40年ぐらい前、富士五湖に近い紅葉台あたりを歩いているときだったと記憶しています。東京近辺では高尾山が有名で新聞に載せられることもあります。ここのシモバシラの氷晶はいろいろな形、渦巻き状だったり旗のようだったり、形が多様です。

シモバシラの氷晶

何年か前、知人から我が家にシモバシラがやってきました。庭に植えて、9月から10月になるころ花穂が少し倒れるような茎に、その小さな白花を、そろって上むきにつけます。

この花も霜柱の精のように思われます。特に目立つ花ではありませんがかわいい花です。

シモバシラの花

冬になってこの枯れたシモバシラに氷晶が付くのですが、雨が長く降らないとできません。そんな時、根元に水を撒いてやったりしてみるのですがうまくいかないようです。寝坊の私はキリッとしたシモバシラに会うのは決心が必要です。日が昇るにしたがって氷晶は溶けていきます。数日、氷晶ができるとやがてできなくなります。茎が割けてしまうためです。

シモバシラの氷晶ができて、何日か経って茎が割れた様子

氷晶は枯れた茎にまだ活動している根が水を吸い上げ毛管現象で茎に水が上がり、茎の外に皮の隙間から出て氷晶になり、そのことが続いておこることによって氷晶が育つと考えられています。でもどうしてシモバシラだけ氷晶を作るのか（他にいくつかの種での報告はあります。ヤマハッカ、カメバヒキオコシなど、私はコスモスで見たことがありますが、たまたまのことのようです）はよくわかりません。

茎の構造が関係しているのかと、久しぶりにシソとシモバシラの茎の切片を古い顕微鏡にデジカメを載せて写真を撮ってみましたがよく分かりませんでした。ただシモバシラはシソと比べて表皮、皮層（いわゆる皮にあたる部分）が薄いような気がしました。あるいは専門に研究されている方がいられるのかもしれませんが、こうしたことを自分なりに考えて調べるのも楽しいことではないでしょうか。

シソ（茎の横断切片部分）

シモバシラ（茎の横断切片部分）

緑花文化士　森江 晃三

（2022年12月掲載）

◆参考文献

菱山 忠三郎（1993）：秋の山野草　主婦の友社

牧野 富太郎（1998）：改訂増補新植物図鑑　北竜館

小倉 謙　　（1947）：植物解剖旧形態学　養賢堂