家族の趣味につきあっているうちに、私自身がすっかりハマってしまったこと。それは神社巡りです。神社って、なんて自然度が高いんでしょう。そして木がある。非日常の祈りの空間で厳粛な気持ちになることも魅力ですが、素直に「うわ、この木、大きい！」とか、「何、この木？　雰囲気、独特！」と感動し、楽しめることも魅力です。

たとえば、北茨城の酒列磯前神社さかつらいそさきじんじゃ。恥ずかしながら、タブノキの自生があるのを知りませんでした。参道のタブノキ並木の、曲がりくねった枝ぶり、なまめかしいと言ってもおかしくない木肌。それだけで異空間に迷い込んだようで圧倒されました。

神秘的な雰囲気の酒列磯前神社のタブノキ

栃木県小山市の安房神社。ここの杜は、なんと自然林だというのです。平地の自然林で何本ものモミがそびえるさまは、感慨深いものがありました。

コナラは、北関東の里山を代表する美しい木です。葉裏が白く、風が吹くと翻り、山に波を立てます。白い波頭が斜面から谷、中腹から麓へとまぶしく移ってゆきます。コナラはどこにでもありそうで、意外にも神社には少ないのですが、佐野市の露垂根神社つゆしねじんじゃの東には、懐かしいたたずまいのコナラがありました。

同じく、佐野市賀茂別雷神社かもわけいかずちじんじゃの奥宮に至る山道には複数のホオノキがあり、晩夏の夕暮れの光の中で、大ぶりの葉むらが透けていたのが印象に残っています。

天蓋のような賀茂別雷神社のホオノキ

筑波山神社ではブナ。男体山から女体山に向かう山道にありました。訪れたのは晩秋だったので、もう葉を落とした木も多かったのですが、地衣類の付着した木肌といい、枝ぶりといい、風格を感じました。

女体山に向かう途中で出会った風格のあるブナ

日光市瀧尾神社に至る山道も素敵です。山道の途中には、サルオガセでしょうか？地衣類が垂れ下がる木や、背の高いトチノキもありました。沢には谷地坊主の株がみられ、梅雨時に歩いたときは、時々ヤマビルが降ってくるのに閉口しましたが、樹冠の空気がどことなく霧っぽくて、しいんとした感じが厳かでした。ホオノキや、カツラの大木もありました。

日光市瀧尾神社の山道にある背の高いトチノキ

忘れられないのは、そう、カツラです。鹿沼市の加蘇山神社の奥の宮への参道に、千本かつらと呼ばれている2本のカツラの木があるらしいのです。樹齢は千年ともいわれています。それを見ることがずっと憧れでした。一度、カツラは無理でも、せめて本殿までは行ってみたいと出かけました。ところが、午前中というのに、道半ばで突然の雷鳴。直後に集中豪雨。山の奥に向かっていく車道は少しずつ狭まっていくようでした。ただでさえ不安になっていたところ、雨は降り続き、すさまじい勢いで雨水が流れ出し、何とその道路は川のようになってしまったのです。本当に、とんでもない時に来てしまったと思い、結局は断念することにしました。やっとの思いで平地にたどり着いた時、山の上には青空が！ああ、でも、もう引き返す気にはなれませんでした。ずっと憧れで、またまたさらに、遠い憧れの木になってしまった千本かつらなのです。

千本かつらの写真を見ると、根元にたくさんの細い幹が集まっています。野木町にある野木神社のイチョウもそうでした。1本の木が何本にも見える・・それが高じたら、１本で森みたいになるんだろうな、と思います。どこかの神社に、そんな木もあるかもしれません。出会ってみたいものです。

加蘇山の千本カツラ　（写真提供：鹿沼市教育委員会）

緑花文化士　田中 由紀子

（2022年8月掲載）