夏も終わりを迎える頃、藪や道路わきの植え込みにからまった蔓に、ガガイモの花が咲きだします。綿毛に覆われたピンクの5弁の花の集まりが、まるで小さな花束のよう！花粉を運んでくれるマルハナバチや、ツチバチを呼ぶためか、強い香りを放ちます。

晩秋になると紡錘形の実が裂けて、絹糸のような‘種髪’をつけたタネが一つずつ、ふんわりと旅立ちます。タネがすべて旅立った後の実は、まるでカヌーのようです。

古名をカガミグサと言い、漢方では強壮剤に用いたり、生の茎葉を解毒や腫物治療に用いたそうです。古事記によれば、「スクナビコナノミコト」という薬草を司る小さな小さな神様（一寸法師のモデルという説も。）が「天之蘿摩船」（あまのかがみのふね、ガガイモの実のこと）に乗って波がしらを伝って日本においでになり、「大国主の神」の国造りを助けられたとか。

渡りをする蝶として有名な「アサギマダラ」（タテハチョウ科マダラチョウ亜科）の食草は、イケマ、オオカモメヅル、キジョランなど（すべて旧ガガイモ科）ですが、時にはガガイモを食草とすることもあるそうです。ガガイモの仲間には毒があり、アサギマダラはその毒を体に取り込むことで、天敵の鳥から身を守っているのです。アサギマダラも、ガガイモを薬草として利用しているんですね！

ガガイモ科はDNA鑑定により、キョウチクトウ科にまとめられました。沖縄や台湾には、マダラチョウ亜科の蝶で唯一、以前からキョウチクトウ科の「ホウライカガミ」を食草とする「オオゴマダラ」がいます。人間が研究するよりずっと以前から、ガガイモもホウライカガミも同じ仲間だと、チョウたちは知っていたんですね。あっ、もしかしたら、いにしえの人たちも知っていたのかな？カガミグサとホウライカガミが同じ仲間だと！

（緑花文化士　服部早苗）
2017年8月2日掲載