葛は日本全土に自生しているマメ科のつる植物です。この葛から布を作っていたと本で知った時、どのように布を作るのかとても知りたくなりました。調べてみると葛布は昔から日本中で作られていたようで、万葉集には21首も葛を詠んだ歌があり、その中の一つに

「をみなへし　咲き沢の辺の　真葛原まくずはら　いつかも繰りて　我が衣に着む」という歌があります。直訳すると、おみなえしが咲いている沢辺の真葛原の葛を、いつ糸にして私の衣にできるだろうかといった意味ですが、万葉人が葛の繊維で着衣を作っていたということが偲ばれる歌です。

万葉集にも登場する葛クズ

それほど昔から作られていた葛布は現在でも作られているのか調べてみると、葛布のワークショップが静岡方面であることを知り、早速大井川鉄道の新金谷に近い工房まで出かけていきました。有難いことにこのワークショップでは、糸作りから織りまでを教えてくれるということでした。さて、そこで学んだ葛布の作り方は、まず葛糸作りのために大井川の河原から葛を採取することから始まります。河原に這っている葛の今年伸びた蔓を切り、葉も葉柄から切り落とします。それを何本か丸めて麻紐で結び、鍋にお湯を沸騰させて１時間ほど煮ていきます。その間にススキやオギ、アシを刈り取り、それで室むろを作り、ゆで上げて水で冷やした葛の蔓を室に入れてススキなどで覆い、ゴザをかけ２～３日置きます。こうすることで、外皮が発酵し取れやすくなります。室から出した蔓は川で外皮を洗い流し、内皮の繊維を手で剥いで集め、これを川で晒らし、白くしていきます。晒したものは乾かして手や針で細かく裂き、それを葛布結びという結び方で繋ぎ、長い糸を作っていきます。これを丸箸に巻き取り葛布を織っていきます。縦糸は絹や木綿、麻などを使い、横糸に葛糸を使って葛布を織っていくのがこの地方のやり方で、糸に撚よりはかけずにそのまま使います。撚りをかける方法も他の地方では行われているようですが、撚りをかけずに織ることで、葛糸本来の艶と張りのある美しい布が出来上がるそうです。

上：葛布（上）と葛糸（下）

山野に自生するクズからこんな美しい布ができることに、感動すら覚えた体験でした。

クズは世界の侵略的外来種１００にも選ばれているそうですが、昔の人々はクズの葉を馬や牛の飼料に、根からはでんぷんを取り、根を乾燥させたものを薬用にし、繊維から布を織るといった形で、様々に活用していました。今はどこにでも生い茂って困りものの葛ですが、付き合い方次第では頼れる隣人となるのかもしれません。

緑花文化士　臼井　治子

（2022年11月掲載）