春の野山を歩く楽しみは摘み草です。子供の頃、日当たりの良い川の土手には土筆つくし（スギナ）や餅草（ヨモギ）が芽生え、湧き水の池には香り高い芹せりが生えていました。姉とこれらの若草を摘んで帰ると、母が料理してくれました。春になると懐かしく思い出され、散策の折に一握り摘んできて味わいます。

現代は食生活や自然環境が大きく変化し、摘み草を楽しむ人が少なくなりましたが、遠い万葉の時代、宮廷では春を告げる年中行事として、若菜摘みが行われていました。
万葉集の巻頭の歌は雄略ゆうりゃく天皇です。

籠こもよ　み籠こ持ち　ふくしもよ　みぶくし　持ち　この岡に　菜摘ます児　家告のらせ
名告のらさね　そらみつ　大和の国は　おしなべて　我こそ居をれ　しきなべて　我こそ
いませ　我こそは　告のらめ　家をも名をも

天皇が若菜を摘む娘達に求婚する事で、神に作物の豊穣を祈る、国の大切な農耕儀礼でもありました。巻頭にふさわしい歌です。
万葉集の若菜摘みの歌を探してみました。

春日野に　煙立つ見ゆ　娘子をとめらし　春野のうはぎ(ﾖﾒﾅ)　摘みて煮らしも　　作者未詳

若菜は煮て羹あつもの(吸い物)にして皆で食べます。春日野で行われている若菜摘みを、煙の登る様子を見て思っています。人々が賑やかに集い楽しむ野遊びの光景が目に浮かぶようです。
若菜摘みの行事は行楽や遊覧の場でもあり、庶民がおおらかに楽しんだのでしょう。

春の野に　すみれ摘みにと　来しわれそ　野をなつかしみ　一夜寝にける　山部赤人

すみれも若菜として羹にします。雪で若菜摘みが出来なくなった折の歌です。

若菜摘みのおとめの立場で詠んだとも考えられています。
貴族の雅みやびな若菜摘みの遊びが思われます。
万葉の人々は、春の大地より力強く芽吹く若菜に旺盛な生命力を感じ、若菜摘みを行事に託して作物の豊穣や健康を祈りました。
春の野に出かけて、摘み草を楽しみませんか。

緑花文化士　鯉渕　仁子
（2020年2月掲載）