開園して間もない本公園にはいくつかの課題がありました。そのひとつが公園のメイン施設である平城宮いざない館内にある文化財も展示できるほどの設備が整う大きな企画展示室でした。魅力ある施設である一方で維持管理費には限りがあるため、これに見合う展示を季節毎に企画し、実施するのは一苦労でした。特に文化財の展示にはその保険代が想像以上に高く、1回の展示会で年間予算をオーバーするほどでした。もうひとつは公園の認知度向上です。奈良市内の最大の観光地である奈良公園や東大寺に比べると知名度はまだまだ低く、リピーターであるコアの歴史ファンだけでなく、先ずは１度公園に足を運んでいただくきっかけづくりをして、利用のすそ野を広げていく必要がありました。

出土した文化財などの展示も想定して作られた企画展示室

講演会が終了した後に、小西さんたちとお茶を飲みながら講演会の出来や感想について雑談に花を咲かせていました。その時に日本植物画倶楽部が各地で定期的に作品展を開催していること、その会場探しに苦労していることを知りました。公園は企画展示室の活用が課題でしたので、両者の思惑が合致しました。

次に企画展のテーマについてです。折しも、講演会が実施された2019年は「令和」に改元された年であり、「万葉集」に注目が集まっていました。万葉歌に詠まれた「万葉植物」にスポットをあてて作品を描いてもらい、万葉歌の解説をつけることにより歴史、歌、植物、アートなど様々な分野に関心のある方々に発信し、交流につなげたい。「新作で展示会を開催するのならば、私も１種類描きますよ。」との山中さんの言葉にも後押しされて、テーマが定まりました。

その後の話ですが、植物画倶楽部の中で調整が図られ、描きたい植物が重ならないよう人選と新規作品を描くために少なくとも２年～３年は必要との見解でした。そこで本企画展を公園開園５周年企画と位置づけて準備を進めることとしました。ちょうど国が整備を進める第一次大極殿院南門の完成時期とも重なります。またその過程で山中さんがイギリスに帰り、英国王立キュー植物園主席画家クリスタベル・キングさんに声掛けいただいたことでさらに輪が広がりました。余談ですが、日本植物画倶楽部にとって、他団体との共催企画により新たに作品を書き起こして展示会を開催するのは今回が初めての試みであり挑戦であったようです。