大野極楽寺公園（以下、公園）は、愛知県一宮市の南西、木曽川の南派川沿いに位置した一宮市の総合公園です。

私たち（一財）公園財団は、2011年4月から公園の指定管理者となり、私は2015年4月から所長を務めています。

指定された当初は、地域の高齢化に合わせ、グラウンドゴルフ場の整備などを市に提案しました。現在では、平日の朝から公園の駐車場が満車になるほど多くのお年寄りたちが、グラウンドゴルフやソフトボール、そしてウォーキングなどを楽しんでいます。

そこで、さらに幅広い年齢層の方に公園を利用していただくために、親子も利用しやすい公園を目指すことにしました。

まずは、市の子育て支援課に声をかけ、公園の管理運営者として子育て支援に協力したいと申し出た上で、市の各部署との調整を進めながら少しずつ準備をはじめて実施していきました。たとえば子育て支援課の各種情報を掲示する、管理棟に子ども向けの備品を用意する、授乳スペースを確保するなどです。

そのように子育て支援に力を入れ始めた2016年の夏ごろ、公園で※森のようちえんの活動をしていた「おさんぽやふぅのみ」さんから、「公園を使わせていただいています」と挨拶がありました。代表の方に活動の内容や理念を聞いたところ、まさに私たちが実施したいと考えていた子育て支援活動であることから、市公園緑地課と調整の上、大野極楽寺公園の共催事業として連携し、活動を発展させることにしました。私たちは共催者として、ふぅのみさんの事業をバックアップするために、共に実施方法の検討、広報協力や活動に必要な施設・資材の提供、安全確保などを行っています。

※森のようちえん：北欧諸国を中心にはじまった、自然的な森などの屋外で自然体験活動を基軸とする保育のこと。日本では、活動場所や幼稚園・保育園などの事業形態に関わらず、「森のようちえん」と呼んでいます。