公園にはさまざまな遊具がありますが、砂場ほど子供が夢中で遊びこめる場はありません。そして、一緒に遊んだり見守ったり、親がその居心地のいい距離感にゆったりと身を置けるのも砂場ならではと言えます。

子供の年齢、時間帯、天気の違いによっても砂場での遊び方は無尽蔵です。五感に刺激を受けたさまざまな体験を通し、子供たちはあらゆる“育ちの芽”を伸ばしていきます。

2016年10月　福島市乙和（おとわ）公園（福島市飯坂町）に砂場を新設

乙和公園は、普段から幅広い年齢層の方に利用されている公園ですが、残念なことに砂場がなく、特に小さい子供のいる家庭からはその設置が望まれていました。

SAND-STORYは、「いいざかプラージュ」で使用した良質な砂と、砂場枠・カバーを寄贈し、福島市との協働により砂場を造りました。オープンセレモニーでは、地域で活動する女性コーラスグループ「サルビア」と地元幼稚園児が歌を披露し、一緒に砂遊びを楽しみました。2.5×3ｍという小さな砂場ではありますが、行政や町内会の方たちも多数おいでになり、地域全体でその誕生を喜んでもらいました。

「サルビア」の部長さんが挨拶の中でおっしゃいました。「公園は地域の財産」「みんなでこの砂場を可愛がっていきましょう！」と。

屋外砂場の場合、懸念されるのは犬猫の糞害等の衛生問題です。私たちは、子供たちに「遊び終えたらカバーを掛けてね」と伝えました。また、地域の方々には「子供たちのためにどうぞ見守りをお願いします。」「もしもカバーがずれているのを見かけたら直していただけますか」とお願いしました。数日後、地域の方から、砂場にカバーを掛ける小学生の写真が送られてきました。毎日遊びに来ている男の子たちが、砂場を宝物のように大切に守っているという報告でした。誰の責任でなく、大事にしたい場を皆さんで守っていくという姿は、砂場メンテナンスのモデルにもなる公園だと感じました。老若男女すべての世代に親しまれている乙和公園は、子供の見守りや地域づくりにもつながる公園だと確信しています。

砂は多様に姿を変えます。そこで出会う気付きや、学び、感動は無限大です。赤ちゃんのいる家族が外への一歩を公園に求めた時、そこで出会う砂場にはぜひ良質の砂が入っていてほしいと願います。すると、親子は何度も訪れ「いい時間」は繰り返されます。それは「豊かでかけがえのない家族の歴史」になっていきます。その時間が子供の「人生の根っこ」になり、それはまた、世代を超えて循環していきます。ですから、公園はぜひともそのステージとして機能する場であってほしいと願います。何より、豊かな時間を育む環境として、子供や家族の「ファースト砂場」がどの公園にもしっかりありますようにと。