再生プロジェクトで参加者で壁を塗りなおし、「アーバン」が案内図を設置。

私は結婚を機に東村山市に住んでいます。現在は公園近くの自宅のリビングを開放して、ランチタイムにベジタリアンメニューを予約制で提供する「くまの食堂」を開きながら、熊野公園のボランティア活動をしています。

長女が生まれて、よくお散歩に行ったのが熊野公園でした。その頃は遊びに来る親子も多く、ママ友もこの公園でつくりました。砂場でプリンをつくったり、おひざに乗せてぶらんこでゆれたり、木陰でお弁当を食べたり毎日のようにここで遊びました。その後長男が生まれて少したったころに、縁あって熊野公園のすぐそばに住まいを移しました。

熊野公園は1965（昭和40）年に開園。公園として整備される前は雑木林と湿地の広がる熊野神社の鎮守の森でした。面積は8,464㎡、西武新宿線の東村山駅と所沢駅のほぼ真ん中に位置し、線路に沿って南北に長いので、子供たちが大好きな電車がすぐそばで見られます。シラカシ、クヌギ、コナラなどの大きな樹木が目立ち、２カ所ある池にはアズマヒキガエルやギンヤンマなどの生き物が観察できます。武蔵野の面影が残り、自然が豊かな公園です。

しかし自然の多い公園の維持管理はとても難しく、市の管理だけでは限界がありました。木の成長とともに公園はうっそうとし、雑草が深く生い茂り、利用者の足を遠ざけました。また社会的にも子育て広場などの屋内施設が充実し、ゲームで室内遊びをする小学生が増えたこともあり、子供たちは公園で遊ばなくなりました。

人のいない公園は、ゴミの放置、不審者目撃などが増え徐々に荒れていきます。私も子供が大きくなると公園に行くことも減っていきましたが、いつの間にか熊野公園は、小学校に配布されるハザードマップに“危険な場所”と示されるようになっていました。

そのような状態になった熊野公園を近隣の方々もが悩んでいたようです。より良いまちづくりのための活動に取り組む「NPO法人アーバンデザイン東村山会議（以下、「アーバン」という）」（東村山市）に相談をする方がいて、アーバンが活動の一環として熊野公園の実態調査に乗り出しました。

調査を終えた「アーバン」は、2011年7月～10月にかけて「熊野公園再生プロジェクト」を開催。ワークショップ（全4回）では、参加者で公園で遊んだり、流しそうめんをしたり、市内の他の公園を巡って比較するなどして楽しみながら熊野公園の改善点を探りました。3回目のワークショップでは「とにかく自分たちの手で、できることをやってみよう！」をテーマに、みんなで壁の塗装、草刈りや剪定などの整備を行いました。最後に全体を振り返り、熊野公園の使い方や改善点、今後の在り方などについて話し合い、アーバンデザインが提言書をまとめ市に提出しました。