「本の家」での絵本選びの勉強会

私は北海道富良野市で生まれ育ち、結婚を機に群馬県高崎市に住んでいます。当時、高崎駅前に絵本専門店「本の家」がありました。店内にはさまざまな絵本や児童書があり、大人が読んでもとても面白く、私はすっかり絵本にハマってしまいました。その後娘を出産してからも足しげく通い、毎月、夫の給料が出ると子供用に一冊、自分にも一冊、さらに贈り物としても絵本を購入していました。

その後、転機が訪れます。「本の家」の経営者が、病を理由に閉店するというのです。私は「絵本が買えなくなる」と、悲しい気持ちになりました。また、ちょうどその頃、早朝から深夜まで働き詰めだった夫が、「転職したい」と口にしていました。夫婦で話し合いの結果、夫が脱サラして「本の家」を引き継ぐことになりました。駅前にあった「本の家」は、その後、現在の高崎市中居町に移転しました。
多くの母親と子供たちに絵本を読んでもらおうと、意気揚々と「本の家」の店主になったものの素人経営者です。絵本は全く売れませんでした。見かねた出版社の担当者から、売るためには「種まきが必要」とアドバイスを受けました。

出版社の力も借りて、子供の年齢にあった絵本の選び方の勉強会や児童文学の講演会を店内で開くことにしました。勉強会や講演会には、子育て中の母親や児童文学に興味を持つ人たちが参加してくれるようになりました。絵本を深く学び、その魅力を知るにつれ「子供たちに本物の芸術を見せたい」という思いが募り、「本の家」に集まる絵本愛好家約30人とともに、1994年に「時をつむぐ会」（以下、会とする）を結成しました。

会では、「絵本は子供が出合う最初の文学であり、芸術である」を合言葉に、絵本や児童文学に関する情報発信を中心に、子供たちへの絵本の読み聞かせや、出版社や大学から講師を招いた勉強会や講演会を開催しています。