水質の改善や調査等を目的に行う池干し

協議会のメンバーは、「魚と子ども」「愛する会」「親しむ会」「三重県北部の昆虫を調べる会」が中心となり、市が事務局を担当しています。「魚と子ども」の副代表の峯さんが協議会の会長を務め、コーディネーター役を担っています。2016年からは年間講座での「里山塾」開講が実現しました。当初、「魚と子ども」と「愛する会」が魚を、「親しむ会」が植物について講座を受け持つかたちでスタートしましたが、講座を充実させるため昆虫に詳しい「三重県北部の昆虫を調べる会」に協力を呼びかけ、2017年より虫についての講座も加わりました。

年間講座の期間は４月から１０月まで、毎月１回、開催しています。毎年５月には塾生と共に池干し体験やザリガニ釣り体験を実施するほか、木工づくりや市の名産品の物販、各市民団体の活動ブースなどを設置し、来園者が「里山塾」体験ができるイベントを実施しています。

講座の内容は、主に在来種を守り、水辺の生き物を観察する池干し体験、春から秋にかけて園内に咲く花や植物の観察会、夏は日中の虫の観察会に加え、ライトトラップを用いた夜の観察会などを展開しています。最後の講座はまとめの学習として、生物多様性や絶滅危惧種を保護する取り組みの説明と、これまで学んだ魚、植物、昆虫をテーマごとに分けて、子供たちが協力し合って「新聞づくり」に取り組んで終了とします。

子供たちに人気の講座は、どろんこになって魚を捕まえる「池干し体験」です。このときばかりはお父さんお母さんに怒られることなく、どろんこ遊びができます。「里山塾」の募集定員は30人（先着順）で参加は無料です。開催告知は市の広報誌やチラシなどですが、地元のケーブルテレビが「里山塾」を取材してテレビで放送されるようになってからは、募集をするとすぐに定員になるほどの認知度となりました。

協議会の主な活動は、毎年年度初めに年間スケジュールを決め、その後定期的に会議を行います。「里山塾」の講座終了後の時間も活用し、反省会と次回の打ち合わせをします。「里山塾」の参加者は小学生低学年の親子が大半ですが、なかには幼稚園児や中学生もいますので、参加者の反応を見ながら教え方に工夫するよう配慮しています。

協議会では、「里山塾」での体験をきっかけに、市民の皆さんが自然環境への興味を深め、里山公園に愛着をもってもらえることを願い、子供から大人までが楽しく学べるよう、講座の充実を図っていきたいと考えています。