2012年5月、テキサス州でのこと。

毎年、Project WILDの国際会議は自然豊かな場所で開催されることが多い。

ワイルドだろ…笑

会議の合間に外の空気を吸いたくなって扉を開けると目の前に緑豊かな空間が！

キョロキョロすると、少し離れたところにおしゃれな木製ベンチが見えました。

やわらかな風が頬にさらさらと心地良い、鳥のさえずり、陽射しが暖かく…いや少し熱いくらいか…

講演、ディスカッションで疲れた頭の中がすっきりと、血液がさらさらと流れていくような…癒しの時間です。ベンチに腰掛けて、の～んびりしていた時です。

パリパリパリパリ…ポリポリポリ♪

軽快なサウンドが鼓膜に心地良い。何だろう…この音？気になりはじめると、意識がそちらに向かい、音がどんどん大きくなっていくように感じられました。

ボリッ

と力強いサウンドも時々混じり…。

この音はどこで鳴っているのか？目を閉じて音の方向を見極めると、音源は私の真上、やや後方辺りから聞こえてきます。ゆっくり振り返って見上げてみました。私が座っていたベンチは、ちょうど蔓植物が絡んだパーゴラの下に設置され、私の頭上や背後には青々とした葉っぱが垂れ下がっています。

私が目を凝らして「音のあるじSource of Sound」を探し始めると、スッと音が消えました。鳥たちはあちらこちらで、さえずっています。しかしポリポリ音は聞こえない…完全に止まりました。

私の動き（振り向いた動作）に気付いて動きを止めたな！用心深い奴め…もう少し待ってやろう。すっかり探偵になった気分。振り向いた状態で、1分ほど…じっとしていると、パリパリポリポリ…音が聞こえ始めました。よしよし、さてどこだろう？音はとても近くから聞こえてくるような。だけど、どこにもいない…。でも音はしっかりと聞こえている。不思議な感覚です。

こうなったら意地でも見つけたい。しかし振り向いて腰をねじった状態でしたから、だんだんと体に痛みが増し、そろそろ限界かと思った、ちょうどその時！

「いた～…デデっ…でかい！」

あまりにも驚いたため、ベンチから跳ね上がりました。座った状態からよくここまで跳べたものです。

いた！いたいた！巨大な芋虫が50センチほど離れた頭上にぶら下がっているではありませんか。垂れ下がった葉っぱをすごい勢いで食べています。美味しそうにパリパリボリボリ…「音の主」は間違いなくこの子です。なんでこんな大きな生きものに気付かなかったのだろうか？と思うほど大きい。体を伸ばして食べているので全長15センチはあります。私の感覚（気持ち）的には30センチ以上あるように見える。それぐらい大きく丸々太った幼虫でした。また、美しい～。やわらかな緑色..少し白っぽいので緑白色と言ったらよいでしょうか。背中の大きめの突起はレモンイエロー、小さな突起はマリンブルーです。なんて美しいのだろう。これは間違いなく巨大で有名な蛾アトラスAtlas Mothの幼虫です。日本にも近似種が生息しています。本土にはシンジュサン、離島には沖縄県指定の天然記念物、世界最大級の蛾として有名なヨナグニサンです。ヨナグニサンには会えていませんが、遠いアメリカでヨナグニサンの親戚に会えるなんて…幼虫だけど、本当にうれしかった。

いつの日か、与那国島を旅したい。世界最大級のヨナグニサンを見るために！そう心に誓ったのが10年前…まだ行けておりませぬ。

うちの母親が見たら、腰を抜かすでしょうね…笑

モスラ～や♪モスラ～や♪見れば見るほど大きくて美しい。幼虫の色合いは、本土で見られるシンジュサンに似てますね。

Project WILDの中に“WILD Words（野生の言葉）”というアクティビティがあります。自然の中に身を置いて、Soft Eyes（リラックスした目）とKeen Eyes（鋭い目）を使って、まわりを観察してみましょう。Soft Eyesは、何か1つに焦点を当てるのではなく、周りで起こっていることを幅広く捉えることが大切です。そしてKeen Eyesを使って、気になった周辺の動き（音も含め）を追ってみましょう。自然にゆったりとひたることができる至福の時間になると思いますよ。

この前翅先の模様！ヘビの頭に似ていませんか？
危険を感じると、さっと翅を広げて、最大の天敵である鳥たちを威嚇するのです。
この色合いに魅了されます。

イモムシに乗ってご機嫌だぜぇ～！もう10年以上前の写真だから若いぜぇ～

Project WILD公式HPには環境教育活動事例などが掲載されています。 https://www.projectwild.jp/

（2023年5月掲載）