年齢と共に人間は、イビキをかくようになります。これは恥ずかしいことではありません。

喉の筋肉が衰えてくるため、仕方がないのです。

ある夏の夜、実家に帰省した時のこと…

母の隣に布団を敷いて寝ていると、真夜中に猫の鳴き声が聞こえてくるような…。

だんだん目が覚めてくると、確かに猫が母の隣で鳴いているのです。それも何とも言えない、やさしい鳴き声なのです。「愛」を表現しているとしか思えない声で！

にゃ～にゃ～　にゃ～にゃ～

猫の言葉はわからにゃいけど、愛って伝わるなぁ～って心から思いました。これって求愛…？？

さて、この猫ちゃんは誰に愛を告白しているのだろうか？

すると、ぐぅぁ～ぐぐぐ　すぴぴぴぴ、ぐぅぁ～…言葉では表現しにくい音が聞こえてきます。

けっこう大きい。それは母の超重低音なイビキでした。

グゥア～ぐぅぁ～　スプスプすぷ

にゃ～にゃ～（愛）

がぁ～ガガッがぁ～ぐぐぐっ～

にゃ～にゃ～にゃ～（Full of LOVE）

なんと母の重低音イビキに、猫が精一杯のラブコールを送っているのです。

すごくカッコ良い貫禄のある猫だと思ったのだろうか？

とにかく母がイビキをかくたびに、にゃ～にゃ～♪と…これぞまさに「猫撫で声」…本当にやさしく甘い声なのです♪

最初は、部屋の中に猫がいると思ったのですが、窓際に寝ている母の隣（外）は、ウッドデッキ！そこに猫がやってきて鳴いていたのです。

そのやさしい猫の鳴き声と母の重低音イビキは、絶妙なハーモニーを奏で、あまりに面白く、布団の中でニヤニヤしてしまいました。なんだか幸せな気分になって、そのまま再び眠りに落ちたのですが、あのラブコールは、その後、どれぐらい続いたのだろうか（笑）

さて、生きものたちは、色んな形で求愛をします。その中でも声を発して求愛する生きものたちはたくさんいますね。

多くの方々は鳥を思い出すのではないでしょうか？特に英語でSong Birdと呼ばれる鳥たちは、その美しい鳴き声でメスを精一杯、誘惑します。

しかし、私の頭にポンと浮かんだ生きものは、ツクツクボウシとマツムシでした。

皆さん、ツクツクボウシってご存じですか？面白い名前です。日本を代表するセミの一種で、鳴き声がそのまま名前になったのでしょうね。彼らが鳴き始めると、夏もそろそろ終わりだなぁ～って、ちょっとノスタルジックな何とも言えない感じを私に運んでくれます。

さて、そのツクツクボウシ君も、羽化して間もない頃は、美しく鳴くことができません。すごく下手なのです。表現が難しいのですが、ズクズクシ～　ジャクジャクジャク～と軽快なリズムはどこへやら。おそらく、体（見た目）は成虫（セミ）になっても、まだ体の中（筋肉や内臓など）までしっかり機能していないんだと思います。どんな生きものでも練習が必要なのです。

そして、寿命が近くなって体に力がなくなってくると、澄み切ったクリアな音は消えて

ヅクヅクボウ～ジ　ジャクジャクボ～ジ　ジャジャジャジャ～と濁音がどんどん増えていきます。

ツクツクオ～シ♪ツクツクオ～シ♪ツクインヨ～シ、ツクインヨ～シ♪ジィ～～～

この軽快な澄み切った音色は、元気の証明なんですね。腹部の筋肉をフル稼働させて、音を共鳴させて、あの軽快な音色を生み出している。鳴いているツクツクボウシを観察すると、腹部を細かく震わせているのがよくわかります。この軽快な心震わすようなサウンドにメスは魅了されるのです。

イケメン（男前）の判断は、鳴き声なんですね。できるだけ健康で強い遺伝子を次世代に残すための物差し（基準）なのです。

秋の鳴く虫の代表格の一種であるマツムシもそうです。

チッチロリ♪チッチロリ♪ピッピロリ♪♪

美しいリズミカルな音色は、私は健康ですよ！って精一杯、メスたちにアピールしているのです。

これが老齢個体となると、音色はジッジロリ…。おまけに長く連続して鳴くことができなくなります。

軽快な美しい音色を生み出すためには体力を要することがよくわかります。

ジッジロ　ジッジロ

力がなくなってきても、オスは決して鳴くことをやめません。

子孫を残す為に、彼らは必死なんですね。

皆さん、セミの鳴き声、鳴く虫たちの音色を聞いたら、女性（メス）に振り向いてもらうため、子孫を残すため、体力の続く限り戦っている彼らを応援してほしいです。

さて、母のこの渋いイビキに、猫ちゃんは何を感じたのだろうか？やはり貫禄？それとも老齢な知恵を感じたのでしょうか？？

あの重低音のイビキから、母の深い優しさを感じ取ってくれたのかもしれません。

母さん、大好きよ～　にゃ～にゃ～💛

この絵はマヌルネコです。モンゴルやチベットなどに生息し、冬になると、挿絵のようにモフモフになって面白い。
母さんの隣で鳴いていた猫…私の中では、こんなイメージです（笑）
そうそう発情期の猫の鳴き声について調べてみると、♀が♂を誘惑するために鳴くことが多いと書かれていました。
ということは、やはり私の母は♂と勘違いされたのか…苦笑

（2023年8月掲載）

Project WILD公式HPには環境教育活動事例などが掲載されています：https://www.projectwild.jp/