ハンス・ゲオルク・ケルナー氏

高崎市には、1952年に開園した「カッパピア」という遊園地がありました。高崎白衣大観音が見つめる麓で、周辺の自然も満喫できる約15ヘクタールの広大な土地にジェットコースターや流れるプール、結婚式場などもあり最盛期には年間60万人が来場する群馬県を代表する行楽地でした。しかし、運営側の経営悪化により2003年に閉鎖されました。

カッパピアの閉鎖を知った会は、跡地を子供の遊び場、親子がくつろげる広場に整備したらいいのではないかと考え、「カッパピア高崎どろんこの森」（以下、「どろんこの森」とする）の構想を練り始めました。

一方、翌年の2004年、ドイツの遊具・玩具メーカーの社長兼デザイナーのハンス・ゲオルク・ケルナー氏（以下、ケルナーさん）が初来日します。「本の家」ではおもちゃも扱っていることから、東京で開催されるケルナーさんの講演会を聞きに行きました。私はケルナーさんの講演の中で、「世界中探しても100％安全な遊具などはない。大事なのは、子供の危機回避能力を養うことだ」という話に感銘を受けました。会が構想を練っている「どろんこの森」にこそ、*ケルナー遊具が必要だと感じ、講演後、私は壇上に駆け上がって「高崎市に来てほしい」と直談判していました。

*ケルナー遊具とは、斬新なデザインと構造が特徴で、子供が自由に創造したり、工夫して遊ぶことができる。滑り台の階段やジャングルジムが斜めになっているなど、一見、危なそうに見える遊具は、子供の冒険心を駆り立てて、危険を回避する身体能力の向上につながる。自分で考え、見て触って自分の責任で遊ぶことが狙い。「子供が遊びを通じて自分の限界を体感できるよう、ある程度リスクを提供し、危機回避能力や身体能力を高めることが大切である」という考えからデザインされている。

心配性で過保護な親が多いこともあって、今の子供たちは遊びの中でも危ないことを避けた環境の中にいます。そんな環境に慣れてしまうと、子供の成長を妨げてしまいます。公園を見渡せば安全な遊具ばかりで、危険と判断された遊具がどんどん撤去されているように感じます。

ケルナー遊具は、子供たちが外遊びをするきっかけになり、体力や運動能力の向上はもちろん、危険予知能力や事故回避能力を高めることにもつながると思い、「カッパピア跡地にケルナー遊具を導入したい」と市に熱望しました。