夏はもちろん、春や秋にも川にダイブする子供たち。

隔週の土日に開催している「たごっこ」では、決められたプログラムやイベントは一切ありません。大人が企画するプログラムやイベントは、光る泥団子選手権とか一輪車大会とか子供たちの遊びの世界にまで優劣の評価を持ち込むことになりがちだからです。結果的に「劣」側になる子供が「優」側に立てる子供に失笑されたり、馬鹿にされたり、ときに排除されたりする温床にもなります。イベントにみんなと同じように参加できない、プログラムをみんなと同じ進度でできない障害のある子供たちを排除する結果にもなるでしょう。タイムスケジュールもないので、いつ来て、いつ帰るのもよし。遊ばずに何もしなくてもＯＫ！何でも自由です。

ボランティアスタッフはあえて置いていません。ボランティアがいることで子供たちの持つ潜在能力を埋もれさせたり、子供たちが一人ひとりにある持ち味を発揮する機会を奪うリスクが大いにあるからです。ボランティアが子供たちのために何かをしてあげるということは、子供たちから失敗の機会を奪うことにもなります。子供たちが遊びの中で繰り広げる数々の失敗は、発達に欠かせないものです。ボランティアがいないので、初めて来た人にそれとなく話しかける子供や焚き火用の枝を集めてくれる子供などそれぞれができることをやりたい時に手伝ってくれます。私たちは、公園で伸び伸びと自由に遊べる環境を提供するだけで、私と妻は子供たちを見守るだけです。

けがや失敗は子供の遊びにはつきものです。こんな言葉も看板に記しました。

『 Better a broken bone than a broken spirit 』（訳）心が折れるより、骨が折れるほうがましだ。

島田公園の脇にある川は、水深30センチメートルほどですが、一部分水深が2メートルほどの場所があり、その場所をめがけ土手から豪快に川へと飛び込む子供たちの姿が真冬でも見られます。そして川から上がり、ドラム缶風呂に入って喜ぶ子供たち。焚き火の火で焼き芋やお餅を焼いて「おいしいね」と言う子供たち。ベーゴマ対決に真剣な表情の子供。ドシャ降りの日に泥んこ遊びに夢中になる子供たち。ふらっと来て、昼寝だけして帰る子供など、居場所を求めて多くの子供たちが「たごっこ」に集まります。

平日の島田公園は、午前中はグラウンドゴルフをやる人、昼間は工場勤務の人が休憩に訪れるくらいで、昼間に小さな子供を連れたお母さんの姿も見かけません。一見、見通しが悪い公園が、活動を実施するのに好都合だったのかも知れません。

しかし木に囲まれた島田公園だからといって、活動に苦情がなかった訳ではありません。「たごっこ」では、金髪や茶髪、学校に行っていない子供・若者たちも受けて入れています。外見は派手でも、それは生きづらさを表現するための手段。素に戻ると優しさを発揮してくれる子たちばかりなのですが、教育委員会やＰＴＡからは「なぜ、学校に行かせないのか」「なぜ、指導しないのか」と批判を受けました。ただ、私たちとしては、「批判」というよりは、「評価」と受け止めています。それだけ、特色のある活動をしている証だと思います。

それでも、市民活動は地域の風評で活動休止に追い込まれることを経験していますから、折に触れて、新聞やテレビ・ラジオの取材を受けています。日頃からコミュニケーションをとっている新聞記者に「たごっこ」について取材してもらうこともたびたびあります。「たごっこは、社会が求める子供の居場所」「不登校や障害者を受け入れるたごっこに、親が感謝」「たごっこの活動、大学や教育関係者が視察研修」といった記事が朝日新聞や静岡新聞に掲載されるようになると、徐々に直接的な批判や苦情が減りました。2014年の夏、朝日新聞に「たごっこ」に来る子供たちを取材した記事が12回シリーズで掲載され、反響を呼びました。日本テレビ「ミヤネ屋」、ＮＨＫ「おはよう日本」、テレビ東京系列「がんぱれプアーズ」などで特集もされ、それぞれ大きな反響がありました。

2011年には商店街の空き店舗を借りて、地域の子供・若者たちのための屋内の居場所「おもしろ荘」を開設しました。おもしろ荘では、子供・若者と何気ない日常を重ねながら、一人ひとりの生きづらさに寄り添う「まちなか保健室」や「こども食堂」の取り組み、中学生・高校生を対象とした個別学習支援の「寺子屋」、子育て中の親を対象に勉強会を開催するなど、地域の子供・若者や親との交流にも活動の枠を広げました。