緑が生い茂る森の中や鳥のさえずりが聞こえる川沿いなど、人は自然を感じる場所を好み、「癒し」や「リフレッシュ」を目的に訪れる人は少なくないです。しかし、「癒し」や「リフレッシュ」をしたと感じるのは、個々の感覚的なものであり、実際にどれほどの効能があるかは明らかではありません。

本書では、そんな「自然の中にいるとリフレッシュする」という不思議な感覚について言及し、自然が人の気分やウェルビーイングだけでなく、思考力にも及ぼす影響を数値で示そうとした海外の科学者の意欲作の翻訳本です。

「自然から得られる恩恵は、そのなかですごす時間と正比例の関係にある」と述べられており、自然の中で15分過ごすと血圧の低下やストレスが軽減する兆候が見られ、45分過ごすと活力や認知機能が増すことが明らかになりました。さらに3日過ごすことで創造性や社会性、協調性が向上するという驚きの実験結果を示したそうです。

昨今は、新型コロナウィルスの感染拡大により、自然を有する公園や緑地の利活用が見直されています。本書のように自然や緑が人に与える効能について、科学的なアプローチで解明されていけば、これからの公園や緑地の利用促進や普及啓発を進める一助になるかもしれません。

（2022年11月掲載）