樹木の葉が紅葉するのは、秋だけではないことをご存知ですか。

ケヤキを例に樹木の一年を追ってみましょう。

ケヤキの葉は、春から秋にかけて緑や赤、黄色に茶色と多彩に変化します。例えば、新緑の季節にはケヤキの葉は黄緑色です。それは、水・二酸化炭素・太陽の光の条件が揃って作り出される「葉緑素」という色素による色です。この色素は夏の暑さとともに色濃くなり、養分を作り出す働きがあります。夏に葉の緑が濃くなるのはそのためです。

秋を迎え気温が下がり、冬支度を始めた木々には、これまで目立たなかった「カロチノイド」という黄色い色素や、葉の中に残った糖分が使われて「アントシアニン」という赤い色素ができます。この色素の変化が紅葉なのです。

本書では、色素の変化を顕微鏡を使った実験を通して見ていき、紅葉の仕組みについて学ぶことができます。また、樹木そのものへの理解を深めるだけではなく、周囲の生物とのつながりについても考えさせられる一冊です。

みどりの図書館東京グリーンアーカイブスでは、本書のほか、植物・園芸に関する書籍や人物伝なども所蔵しています。

四半期ごとに発行するアーカイブス通信でも資料を紹介していますので、そちらも是非、ご覧ください。

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（2021年12月掲載）