第35回は、兵庫県立淡路夢舞台公苑温室 「あわじグリーン館」 ディレクターの石田　均氏にご寄稿いただきました。

石田氏は、静岡大学大学院修士課程修了後、兵庫県に入庁し、フラワーセンター園長などを歴任されました。2025年から阪神園芸株式会社であわじグリーン館ディレクターを務めていらっしゃいます。中学生時代から様々な植物を栽培し、現在はインドアプランツにも注力されています。「植物のふしぎ」講座の講師としても活躍中です。著書に「クライメートゾーンを知って楽しむベストガーデニング(2004)」(誠文堂新光社、共著)、「植物たちのふしぎ ～身近ないのちとの出会い～ (2022)」(笑顔の食卓)があります。

石田 均 氏

植物を栽培しその生長を肌で感じ取れる喜びに嵌り込んで半世紀余り、大学・大学院と園芸学を学び、兵庫県に奉職してからは、公務においては農政を、一方、趣味としてはひたすら園芸にいそしみ、定年を迎えたのちに「兵庫県立フラワーセンター」という植物園の園長という職に就かせていただいたことにより、ようやく自分の持つ専門知識や技術を最大限に活かせる仕事に巡り合えたと思ったものでした。

早春の「兵庫県立フラワーセンター」

ところが、フラワーセンターの園長に就いて改めて強く感じたのは、植物園に足を運んでくれる人達は、花好きの高齢女性が圧倒的に多く、子供たちを含めて男性や若い人たちは非常に少ないということでした。

確かに、自分がそうであったように、子供は動きのある昆虫や魚などの動物に興味を示し、動物園や水族館、昆虫館には行きたがりますが、植物の魅力に惹かれ植物園に行こうとする少年少女はごくごく稀なのです。

どのようにすれば多様な年齢層に植物の持つ魅力に気づいてもらい、そのうえで植物好きになり、植物園に足を運んでくれる人になってもらえるのか、これは全国の植物園の共通の課題であり、永年の課題でもあるのです。この課題はあまりにも大きく、とても私一人が考えて解決できるものではありません。しかし、私なりに考えた結果、私ができることといえば、だれもが良く知っている身近な植物たちの知られざる「ふしぎ」を分かりやすく説明することだと。そして「へぇ～っ！」と思ってもらうことが、その小さなきっかけになるのではないか。それを重ねていくことにより、植物たちに少しずつでも興味を持ってもらえるのではないかと気づいたのです。

『ムッシュ・フルーリの「へぇ～！」な雑学』講座

そこで、フラワーセンター園長就任2年目から、『ムッシュ・フルーリの「へぇ～！」な雑学』というタイトルで、月に一度、身近な植物たちのふしぎを読み解く講座を開き、４年間で４０あまりのテーマで話をしてきました。講座開設当初は、少なかった参加者も徐々に増えていき、しかも、次第に参加者の７～８割がリピーターとなっていったことから、参加者の多くが身近な植物たちのふしぎに触れることにより、植物の魅力に引き込まれてしまったのではないかと推察されました。

特に、若い世代の参加者がその傾向が強いことがわかり、何か一つでも植物に興味を持つきっかけさえあげられれば、どのような年齢層の人たちでも植物好きになっていくという一つの道筋が見えたようでした。

幸いにも、フラワーセンターを退職したのちも、あちこちの花とみどりの情報センターや公園等からの依頼もあり、もちろん現所属の兵庫県立淡路夢舞台公苑温室「あわじグリーン館」においても、一人でも多くの植物好きを増やそうと、「植物たちのふしぎ」について話をし続けています。

ところで今、園芸の世界に大きな変化が起こっているのをご存じでしょうか。

食虫植物や多肉植物から始まり、アリ植物、ブロメリア（パイナップル科の植物）、アロイド（サトイモ科の植物）、コーデックス（塊根植物）などなど、これら「ビザールプランツ（珍奇植物）」と一括りにして呼ばれている植物たちをインドアグリーンとして育てることが、若い男性を中心として大きなトレンドとなっていることを。

左：キフォステンマ（ブドウ科）　
右：ラフィオラクメ（キョウチクトウ科）

左：エンケファラルトス（ソテツ科）
右：アガヴェ（クサスギカズラ科）

我が国の園芸業界にとって、これまで幾度も経験してきた園芸ブームとは、年齢層も性別も、さらに対象植物とその栽培様式も全く異なる流れが、今、大きな波として押し寄せています。その流れの中にいる愛好家たちは、広い庭もゆったりとしたバルコニーもない自宅の部屋の片隅で、ビザールプランツの栽培を楽しんでいるのです。

このような園芸の新たなスタイルを可能としている大きな要因は、住宅の気密性の向上（言い換えれば保温力の向上）と植物育成ライトの進化です。なかでも植物の育成に特化したLEDライトは、今、急速に進化を遂げていて、最新式のモデルでは、室内でもほぼ太陽光と同程度の光量を植物に供給できるまでになっており、その結果、屋外の直射日光下で栽培するときと同程度の光合成量をその植物に確保させることができるようになっています。このように、植物育成LEDライトの進化は、その多くが乾燥地帯の強烈な太陽光が降り注ぐ環境に自生しているビザールプランツたちを、室内で必要十分な光合成を行い、健全に育つインドアプランツに仕立て上げてしまったのです。

室内で育てられるビザールプランツたち

また一方で、高温多湿で低照度という環境を好む熱帯雨林のジャングルの林床に自生している植物たちを、ガラスケースの中で育て、熱帯雨林の情景を再現する『パルダリウム』という新しい栽培形式の人気も高まっています。密閉したガラスケースの中では熱帯雨林のような高温・高湿度も保ち易く、それほど強い光も必要としないことから、室内でも栽培することが可能なのです。

今までの園芸愛好家からすれば、どちらかといえば近寄りがたいビザールプランツや熱帯雨林の植物たちの魅力に憑りつかれた新たな植物マニアたちによって、最新の科学技術や設備を活用した植物への新たな親しみ方が開拓されつつあるのです。

熱帯雨林の情景を再現する『パルダリウム』

このように、直接の太陽光を必要としない植物栽培技術が、趣味家や愛好家だけでなく、今後は農業生産の分野でも急速に発展普及していき、今は一部の葉物野菜に限定されている植物工場による生産も、いずれは果菜類や根菜類、さらには果物や切り花にまで拡大されていくことでしょう。さらに時が進めば、人と一緒に植物たちも地球を飛び立ち、宇宙ステーションは言うまでもなく、月や火星の広大な農場で、大規模な米作りが行われているかもしれませんね。

月面農場のイメージ図（100 人規模）
画像提供：JAXA

花やみどりへの親しみ方だけでなく、人と植物との関わり方そのものが、いま大きく変貌しようとしています。次の半世紀後には、人々は植物たちとどのような関わり方をしているのでしょう。想像するだけでもワクワクしてきませんか？高齢の私はこの目で見ることは叶いませんが、若いあなた方はそれを実感できるかもしれません。

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兵庫県立淡路夢舞台公苑温室 「あわじグリーン館」

https://awaji-botanicalgarden.com/

※文中に出てくる所属、肩書等は、掲載時のものです。（2026年1月掲載）