大径木化し、倒木が放置される雑木林

人里近くに存在する里山林は地域により独自の景観を形成する。そのうち雑木林はナラ類等が優占する林で、関東地方では武蔵野の特徴的郷土景観として、広く知られている。

しかし現在雑木林は危機に瀕している。もちろん燃料革命により薪炭が忘れさられ、雑木林自体の生産的意義は終了した。そして経済的価値を失った林は手を入れられない状況にある。

その結果、成長しすぎた雑木は風倒木となり、その後に外来植物が侵入し、放置された林床はアズマネザサ等で植生は単純化され、挙句の果てに粗大ゴミ置き場と化した雑木林が少なくない。

よく管理された雑木林の林床の冬枯

武蔵野の雑木林は人為的行為によって、植生遷移を止めたものである。すなわち萌芽更新・下草刈り・クズハキ・クズ伐り・萱刈り等の作業を祖先が営々と繰返すことにより、ナラ・クヌギ林として維持しつづけてきた。

雑木林は多く恵みを与えてくれる。往時、薪・炭等は燃料、灰は肥料、落葉は堆肥、緑葉は緑肥、落葉・刈下草を家畜・サツマイモの敷料・飼料・苗床材料、キノコ栽培のホダ木利用、萌芽更新後に発生したススキは屋根材、長期的に育成されたアカマツは梁材、春の山菜、秋のキノコ、季節的強風の防風・砂防林と生活のあらゆる局面で利用されてきた。

落葉樹林の季節的変化がもたらすきめ細かく多様な環境、落葉堆積による土壌豊穣化など生物多様性のバックボーンは、それを維持してきた先人達の雑木林育成努力によるところが大きいのである。

多種多様な生物生息環境を可能とすることのできる雑木林の環境特性が、今日的価値を得て大きくクローズアップされ、甦りつつある。すなわち、生態系の多様性、種の多様性、遺伝的多様性に関し、雑木林の潜在能力は高く評価され大きな期待がかけられている。

ボランティアによる公園市民力の発揮

しかし、ここで問題なのは、従来経済採算の上に成立っていた雑木林の手入れを、今後誰がどのような形で担うのか、その行為を社会全体が、より高い評価与える構造を明確にする必要がある。

担うのは、ボランティアなどの公園市民力であろう。都市公園・緑地ならではの潜在的コミュニティー機能こそが公園市民力結集の源泉である。

さらに雑木林管理の公的評価システムが必要であろう。また、マスコミへの露出拡大等広く世論の支持を得る方策を進めるべきである。参加市民が社会的に明確な目標値をめざして努力することでき、評価が得られるという環境整備を行うことで、社会参画意識の向上、いきがい発見につながる。そして動植物の生物多様化が目に見える形で自己認識ができ、成果を各個人が獲得できる、この公園市民活動は大きな可能性を秘めている。

※文中に出てくる所属、肩書等は、ご寄稿いただいた時点のものです。2014年12月掲載