一般公開した当時の吉野ヶ里遺跡

「遺跡は保存」が決定されてはじめての住民説明会に臨む際、正直キツイことを言われるだろうと覚悟をしていたのですが、集まった皆さんは満面に笑みをたたえ、「保存に賛成」、「地域の誇りだ」と言ってもらいました。私は賛成を得られたことに安堵しました。が、この地域の人たちにどれだけ報いることができるだろうか、と不安が重圧に変わりました。

89年2月、新聞記事に「邪馬台国の『クニ』」と報じられてからは大勢の見学者が連日、吉野ヶ里にやってきました。露天や土産物店、飲食店までが登場し大騒ぎでした。あるとき、家族に支えられながら見学に来ていた高齢の女性が「ありがたいことで、ありがたいことで…」と手を合わせていました。私は祖先が残してくれたものに対する感謝の言葉だと受け止めました。

5月の大型連休までの2カ月余りで100万人が訪れる盛り上がりでした。その後仮の整備をし、89年10月に一般公開しました。