水戸市植物公園　観賞大温室内の様子

植物園は、イタリアで医学校が研究に役立つ植物を集めて薬草園を作ったのが始まりといわれ、日本でも小石川植物園の御薬園からスタートしています。多くの植物を集め、それを維持するために栽培管埋を行い、医薬・農業・工業・商業などの産業で有用植物として利用するため多方面にわたって調査・研究が行われる学術的研究を行う施設であると同時に、植物を展示・公開し，植物や緑化などの啓発・普及を行う教育の場でもあります。

全国約120の植物園が加盟する（公社）日本植物園協会では、「絶滅危惧植物の保全事業」や、野生植物ばかりでなく日本で古来より培われてきだ伝統的な園芸植物を文化として捉え重要な遺伝資源として保全する「ナショナルコレクション事業」を柱に、人間にとって植物がいかに重要かを訴える普及活動などに取り組んでいます。

植物園は、設置目的で各園の目指すところが多種多様です。花や緑に親しみながら植物を学べる園芸面と、レクリエーション的な部分が強い施設が多くなり、来園者からは花畑のような群落の美を求める声を多く聞きますが、植物園は世界の植物の個々の魅力を伝える場〜意外とこの事に気づかない方が多いように感じます。