図2　ステートカレッジの位置

昨年、アメリカ東部のペンシルバニア州のほぼ中央に位置する街、ステートカレッジのペンシルバニア州立大学（ペンステート）で研修する機会をいただいた。当初は専門の害虫防除に関する最新の知見を研修するはずだったが、現地到着後に運命は大きく変わり、感染症の研究室で「ジカ熱のウイルスに感染したサルの培養細胞が産生するタンパク質の性質を調べる」という・・・全く予想もしない研究を行うことになった。しかし実験そのものは面白かったので、研究室の仲間たちと楽しく研究させていただいたが、アメリカの昆虫を観察する機会は研究上では失われた。しかし「アメリカの昆虫を見たい！」という欲求は消えるはずもなく、アフター５や週末にあちらこちら出かけることにした。

しかし、これほど広大な土地があるのに、アメリカにはいわゆる原っぱや荒れ地といったものがほとんどない。基本的には芝生と樹が点々と植わっている環境で、これが住宅と住宅の間のスペースやスーパーマーケットの裏庭、そして道路脇の空き地や州立公園などにおいても、変わらない光景であった（図1）。つまり、ほとんど草花は生えておらず、どこまで行っても「芝生と樹木」という景色が広がるだけで、写真にすると「美しい」という景色に見えなくもないが、チョウどころかアリ1匹を探すのにも一苦労するような環境だったのである。