第25回は、今年５月に公益社団法人「日本植物園協会」の初の女性会長に就任した、水戸市植物公園長 西川綾子氏にご寄稿いただきました。西川氏は、昭和62年の水戸市植物公園開園以来、植物公園に携わる一方、長くTV番組で草花の解説を担当するなど、幅広くご活躍されています。また、2024年に水戸市で開催される「日本植物園協会」の第59回大会は、園長を務める水戸市植物公園が初めてホスト役となる予定です。

(公社)日本植物園協会会長
水戸市植物公園園長　西川綾子氏

そんな植物園に私が勤務して35年以上が経ちます。東京の下町で育ち、幼い頃から花が大好きで近所のお宅で咲くニオイバンマツリ、ハナニラ、タイザンボク、ジンチョウゲなどの花を見つけては、小中学校の帰りに立ち寄ったものです。近所には、桜で有名な飛鳥山公園やバラやツツジが咲く旧古河庭園もあって、名園というよりも四季の花や緑、池や石が楽しめる身近な遊び場でしたし、土曜の午後は枝垂れ桜が咲く六義園を友人たちと訪れた事も忘れられない楽しい思い出です。

幼稚園の時、初めて見つけたヤブガラシの小さな花はオレンジとピンクで当時売っていたアイスキャンディーを連想させ嬉しい発見でしたし、ヘクソカズラの葉を触った時の悪臭の記憶はいまだに鮮明な思い出です。

自分のような植物が大好きな少女を増やすポイントは、幼い頃に庭園や下町で出会った花たちに感動した、植物との思い出があることではないでしょうか。

ところで来年前期のNHK連続テレビ小説が「日本の植物学の父」と言われる牧野富太郎先生をモデルにした「らんまん」に決定しました。子供の頃から好きだった植物のため、夢のため一途に情熱的に突き進んでいく波乱万丈な先生の生涯です。様々な植物やエピソードが紹介されるでしょう。ドラマの牧野先生を見た子どもたちが「植物園に行ってみたい。植物ってこんなに面白かったんだ」と感じてくれるのではないかと期待しています。

私が小学生の時、国語の教科書で牧野先生のエピソードを読み「植物が好きだと研究者になれるんだ」と憧れた思いは今も変わりません。

来年は、朝から植物や植物園が紹介され植物の魅力を伝えるチャンス！全国の植物園に呼びかけ、牧野先生にあやかって植物の魅力を伝えていきたく思います。